Arche Noah für die Superreichen.

Am Anfang von solchen Klima-Zufluchtsorten stünden meist «Unbewohnbarkeitsdebatten», die von Eliten bewusst lanciert würden, erzählt Lenggenhager und macht ein Beispiel aus seiner eigenen langjährigen Forschung zu Landfragen in Namibia. «Dort kaufen internationale Investoren riesige Ländereien und erschaffen darauf private Naturschutzgebiete.» Immer mehr kommerzielles Farmland gerate dabei in die Hände globaler Eliten, anstatt dass dieses im Rahmen dringend nötiger Landrechtreformen der lokalen Bevölkerung zugutekomme. Ein zentrales Argument für die Aneignung und Umnutzung des Landes sei, dass dieses unbewohnt, untergenutzt und für die Landwirtschaft bald sowieso unbrauchbar sei.

Lenggenhager hat diese Dynamik gemeinsam mit seinem Kollegen Bernard C. Moore, der heute als Postdoc bei ihm im Projekt mitarbeitet, in einem Buch ausführlich beschrieben. Am Beispiel eines Naturschutzprojekts entlang des !Garib/Orange River in Südnamibia zeigen die beiden Historiker, wie lokale Familien, die das Land seit Generationen bewohnen und für Viehhaltung genutzt haben, durch die milliardenschweren neuen Landbesitzer systematisch verdrängt werden. «Wir haben damals gemerkt, dass dies kein Einzelfall ist und andernorts ähnliche Prozesse ablaufen», sagt Lenggenhager. «In Mauritius zum Beispiel fördert die Regierung seit Jahren private Landbesitzer, die ihr ‹unbrauchbares› Land, auf dem früher Zuckerrohr angebaut wurde, an globale Investoren verkaufen oder verpachten.»

Geografisch liegt der Fokus des Projekts auf dem südlichen Afrika und dem ökonomischen und kulturellen Einzugsraum Südafrikas. Lenggenhager will die dort gewonnenen Erkenntnisse aber auch für Forschung in der Schweiz einsetzen und hiesige Entwicklungen durch eine südafrikanisch geprägte Perspektive analysieren. «In der Schweiz gibt es spätestens seit dem Zweiten Weltkrieg Debatten zur Unbewohnbarkeit von Alpentälern.» Als das ETH Studio Basel im Jahr 2005 die Idee der «alpinen Brache» präsentierte, erhielt eine bereits seit Längerem laufende Diskussion über Instandhaltung und Rückzug aus alpinen Lebensräumen neue Brisanz. Jüngst wurden die Rückzugsdebatten durch das verheerende Unwetter im Maggiatal von 2024 und den Bergsturz in Blatten im vergangenen Jahr neu befeuert.

«Stets stellt sich die Frage: Wer bestimmt darüber, wer wo und bis wann leben darf ?» Solche Fragen kennt der Historiker aus seiner Beschäftigung mit Siedlerkolonialismus und Apartheid im südlichen Afrika bestens. Dort war es eine weisse Elite, die darüber befand, wo die Schwarze Bevölkerung lebt. Es sei dieser wissenschaftliche Hintergrund, der ihn dazu bringe, neue Fragen an die Schweizer Debatten zu stellen. Nicht zuletzt, wer darüber bestimmen sollte, welche Räume erhalten und welche aufgegeben werden.