Strafgelder, Löhne, Durchfahrtszölle: Die Jahrrechnungen der Stadt Basel geben einen detaillierten Einblick darüber, wofür die Stadt vor fünfhundert Jahren ihr Geld ausgegeben hat und wie sie zu Einnahmen gekommen ist. Indirekte Steuern für Nahrungsmittel und zahlreiche andere Abgaben von Bürgerinnen und Bürgern, Untertanen und Fremden werden dort ebenso erfasst wie städtische Investitionen in die Infrastruktur oder geheime Geldzahlungen fremder Mächte.

Während für die Jahrgänge von 1361 bis 1534 bereits vor hundert Jahren eine Buchedition erschienen ist, fristeten die Jahrrechnungen für die 75 Jahre von 1535 bis 1610 bis anhin ein Schattendasein: Unpubliziert im Archiv gelagert, wurden sie von der Forschung vernachlässigt und vom Schimmel zersetzt. Am Departement Geschichte der Universität Basel hat nun ein Team von drei Masterstudierenden unter der Leitung von Prof. Susanna Burghartz das Projekt «Die Jahrrechnungen der Stadt Basel 1535 bis 1610 – digital» durchgeführt.

Aus Quelle wird Code

Die neue Quellenedition erscheint vollständig online. Für die Digitalisierung wurden die Rechnungsbücher – alles gebundene Hefte von rund 80 bis 120 Seiten – zunächst vom Staatsarchiv Basel-Stadt mit einer neuartigen, besonders schonenden Scan-Methode erfasst. Anschliessend wurden sie vom Projektteam des Departements Geschichte transkribiert und im TEI-Format, dem gültigen internationalen Standard für digitale Editionen, codiert. Auf diese Weise konnten die Historiker über 80'000 Einträge erfassen.

Eine besondere Herausforderung waren die Beschädigungen durch Schimmel oder Wasser, sodass an zahlreichen Stellen Beträge nachrecherchiert und aus anderen Quellen ergänzt werden mussten. Für die technische Seite der digitalen Edition arbeitete das Basler Team eng mit dem Zentrum für Informationsmodellierung (ZIM) der Universität Graz zusammen, das bereits einschlägige Erfahrung in der Erarbeitung digitaler Editionen alter Rechnungsbücher besitzt. Unter der Leitung von Prof. Georg Vogeler wurde in Graz eine interaktive Internetplattform realisiert, auf der die Forschenden nun direkt mit den Quellen arbeiten können.

Digital History: Durchsuchen, rechnen, visualisieren

Das Ergebnis dieser Kooperation ist eine digitale Edition mit vielen neuen Features für die Forschung. Die Webseite Jahrrechnungen der Stadt Basel 1535 bis 1610 – digital stellt die gesamte Edition allen Interessierten online zur Verfügung. Anders als gedruckte Editionen stellt sie unterschiedliche Ansichten der Rechnungsbücher zur Verfügung und enthält darüber hinaus verschiedene Tools zur Datenauswertung.

Damit werden die Analysemöglichkeiten enorm erweitert: Die Rechnungen können als modernes Transkript oder als Faksimile angezeigt werden. Zudem sind die Daten so codiert, dass sich damit rechnen lässt. So können die einzelnen Budgetposten, die in römischen Zahlen und im Zwölfersystem mit Pfund, Schilling und Pfennigen notiert sind, in das moderne Dezimalsystem mit arabischen Ziffern umgewandelt und berechnet werden; eine für Rechnungsbücher besonders wichtige Funktionalität.