Unsere Klappe wird immer kleiner.

Findet man bei Ausgrabungen also einen grossen Kiefer, stammt dieser in der Regel von einem grösser gewachsenen Menschen. Daraus zu schliessen, er sei männlich gewesen, ist jedoch trügerisch. «Der einzige Knochen, dessen Dimensionen einigermassen zuverlässig mit dem biologischen Geschlecht in Verbindung stehen, ist der Beckenknochen», betont Werner Vach. Er ist wissenschaftlicher Mitarbeiter im Fachbereich IPNA und war in der Studie für die statistische Auswertung zuständig. Es sei das erste Mal, dass Forschende den allfälligen Zusammenhang zwischen Zahn- und Kiefergrösse und Geschlecht so systematisch untersuchten, sagt er.

Einige geschlechtsspezifische Unterschiede zwischen den Abdrücken der männlichen und der weiblichen Studienteilnehmenden zeigten sich dennoch: Beim Kieferknochen ist die Korrelation zwischen den Abmessungen und dem Geschlecht grösser. «Er prägt die Gesichtsproportionen und die Geschlechtseffekte spielen eine grössere Rolle – nicht nur bezogen auf das biologische, sondern auch auf das soziale Geschlecht: Ein markantes Kinn klassifizieren wir als männlich, ein schmaleres wirkt weiblich», so Vach. Der Kiefer könnte bei forensischen Analysen also präzisere Hinweise auf das biologische Geschlecht liefern als die Zähne. Dort zeigten nur die Eckzähne grössere Unterschiede: Sie waren bei den Männern etwa 30 Prozent grösser als bei den Frauen, während der Unterschied bei den übrigen Zähnen bei etwa 10 Prozent lag.

Form follows function.

«In der Evolution gilt das Prinzip form follows function, die Form folgt der Funktion. Das Gebiss von fleischfressenden Lebewesen entwickelte sich entsprechend anders als jenes von Pflanzenfressern. Gleiches gilt für den Magen-Darm-Trakt», erklärt Kurt W. Alt. Er ist spezialisiert auf Dentalanthropologie, zieht also aus Analysen an Zähnen Rückschlüsse auf heutige und historische Populationen.

Wie sich der Mensch ernährt, hat sich im Laufe der Zeit stark gewandelt. Ein Wendepunkt war die Entdeckung des Feuers vor rund zwei Millionen Jahren: Damit liessen sich Lebensmittel erhitzen, durch den Garprozess wurden sie weicher. Auch die Sesshaftigkeit vor etwa 14 000 Jahren veränderte das Lebensmittelangebot. Nun ernährten sich die Menschen nicht mehr vorwiegend von der Jagd, von Beeren, Pilzen und Wurzeln, sondern sie betrieben Ackerbau und hielten Nutztiere.

Dichtestress im Kiefer.

Diese grossen kulturellen Veränderungen beeinflussten die Entwicklung der Zähne und des Kiefers. Diese wurden im Laufe der Evolution immer kleiner – allerdings nicht gleichzeitig. «Die Entwicklung des Kiefers und der Zähne ist nur bedingt aufeinander abgestimmt», sagt Kurt W. Alt.

Das führt auch zu Schwierigkeiten. Ein zeitgenössischer erwachsener Mensch hat 28 bis 32 Zähne, je nachdem, ob er die Weisheitszähne noch hat oder ob diese sich gar nicht erst entwickeln. Bei 70 bis 80 Prozent der Menschen fehlt dieser dritte Backenzahn von vornherein oder weil man ihn aufgrund von Beschwerden herausoperieren musste. «Weil der Kiefer im Laufe der Evolution kleiner wurde, haben oft gar nicht mehr alle Zähne Platz. Zweitens verkleinerte sich dadurch auch der Mundraum, was in der Gegenwart Schlafapnoe begünstigt», sagt der Dentalanthropologe.

An das heutige vorwiegend weiche Nahrungsangebot hat die Evolution unsere Zähne bisher nicht angepasst. Zähne sind in Form und Grösse darauf ausgelegt, sehr viel härtere Konsistenzen zu zermahlen, als sie oft müssen. «Mit der Ernährungsweise, die viel Convenience-Produkte enthält, müssen wir viel weniger kauen als unsere Vorfahren. Weniger Zähne würden also ausreichen», so Alt. Er erwartet daher, dass sich die Zähne und der Kiefer künftig weiter verkleinern und Zähne gegebenenfalls sogar gar nicht mehr angelegt werden, wie dies heute schon häufig bei den Weisheitszähnen der Fall ist. Dieser Trend lasse sich seit Generationen beobachten. Kurt W. Alt spricht von einer «Mikroevolution im Hintergrund».

Statistiker Werner Vach sieht es gelassen. «Veränderungen wie diese sind per se nichts Schlechtes. Vampirähnliche Reisszähne sind ja auch nicht sinnvoll, wenn wir sie nicht brauchen.»