Feldforschung am Ende der Welt.

Sich anpassen, umziehen oder aussterben, diesem Druck sind Artengemeinschaften in einem sich immer schneller wandelnden Klima ausgesetzt. Das gilt vor allem auch für die Pflanzenwelt kalter Regionen wie der Alpen oder der Arktis. Wo heute noch welche Arten wachsen und wie selten sie bereits sind, erforschen Sabine Rumpf und ihr Team. Sie folgen den Stationen einer Expedition, die erstmals vor 100 Jahren die Flora Spitzbergens erfasste. Der Vergleich mit Daten von heute soll helfen, die Klimazukunft von Artengemeinschaften in kalten Weltregionen besser abzuschätzen.

Mit dem Segelschiff Nanuk fuhr das Team im Juli und August 2023 zu etwa 20 Orten rund um Spitzbergen, um aktuelle Daten zur arktischen Vegetation zu sammeln.

Neben Proviant und gutem Schuhwerk gehören auch GPS-Gerät, Satellitentelefon und Waffen zur Ausrüstung, die Sabine Rumpf (im Bild) und jedes Teammitglied im Tagesgepäck hat. Die Bewaffnung ist auf Spitzbergen vorgeschrieben: Eine Begegnung mit Eisbären ist jederzeit möglich und lebensgefährlich. (links)

Das Team aus Doktorandin Sophie Weides, Feldassistent Hakîm Schepis, Professorin Sabine Rumpf und Doktorand Raphael von Büren (v.l.n.r.) steuert ganz bestimmte Koordinaten an, wo Forschende erstmals vor rund 100 Jahren und ein weiteres Team noch einmal vor 14 Jahren Daten gesammelt haben. (rechts)

An insgesamt sieben Bergen auf Spitzbergen laufen die Forschenden systematisch die Hänge ab. Sie notieren dabei die höchst- und tiefstgelegenen Höhenmeter, zwischen denen verschiedene Arten vorkommen. Die Frage: Hat sich ihre Verbreitung im Vergleich zu früher verschoben? Sind bestimmte Arten in die Höhe gewandert und wenn ja, wie weit?

Zusätzlich erfasst das Team an 13 weiteren Stellen die Arten, die dort als Pflanzengemeinschaft wachsen. Eine Person muss immer Wache halten, ob sich ein Eisbär nähert. (links)

Doktorandin Sophie Weides prüft anhand einer Karte, wo auf Spitzbergen eine bestimmte Pflanzenart vorkommt und ob sie an dieser Stelle, an der sich das Team befindet, schon einmal beschrieben wurde. (rechts)

Mit Heringen und Schnur stecken die Forschenden Flächen von jeweils einem Quadratmeter ab, in denen sie sämtliche Pflanzenarten bestimmen. (links)

Wo sich die Forschenden bei der Bestimmung der Art nicht sicher sind, lassen sie einen Stift als Markierung stecken, damit eine zweite Person die Pflanze ebenfalls anschaut. Bei diesem Exemplar kam das Team zum Schluss: Hier blüht das Steinbrechgewächs Saxifraga hyperborea – allerdings in kleinerer Wuchsform als gewöhnlich auf Spitzbergen. (Mitte)

Die typische Arbeitshaltung eines Botanikers bei der Feldforschung, mit der Lupe ganz nah dran: Um verschiedene Arten von Gräsern auseinanderzuhalten, kommt es auf winzige Merkmale an. (rechts)

Die Daten, die das Team erhebt, analysiert Sophie Weides im Rahmen ihrer Doktorarbeit: Im Vergleich mit den früheren Erhebungen möchte sie die Verbreitungsgrenzen von Arten über die Zeit nachvollziehen. Wie schnell verschieben Arten ihr Ausbreitungsgebiet? Und sind sie dabei schnell genug, um mit dem Klimawandel mitzuhalten und fortzubestehen?

Im Feld ist Low-Tech angesagt: Da Laptop und Co unter den harschen Aussenbedingungen leiden, notieren die Forschenden alle gefundenen Arten mit Stift und Papier. Zurück in Basel, werden die Daten digitalisiert und unter anderem für Modellierungen verwendet. (links)

Die Arbeit des Teams wird begleitet vom Krachen der schmelzenden Gletscher und dem Aufprall grosser Eisbrocken auf die Meeresoberfläche. Nicht nur die Gletscher haben die Schweiz und Spitzbergen gemein: Auch manche Arten kommen in beiden Weltregionen vor, wie der nickende Steinbrech Saxifraga cernua. (rechts)

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