Therapien gegen den grünen Star.

Viele der von einem Glaukom betroffenen Patientinnen und Patienten erblinden, ohne es zu merken. Denn mit dem Fortschreiten der Krankheit werden die Sehnerven irreversibel geschädigt und sterben langsam ab. Objekte im Zentrum des Gesichtsfelds sehen die Erkrankten noch klar, in der Peripherie jedoch verliert sich die Sicht zunehmend – bis zum vollständigen Erblinden.

Der grösste Risikofaktor, an einem Glaukom zu erkranken, ist ein erhöhter Augendruck. Doch haben zwei von fünf Patientinnen und Patienten normale Werte und leiden trotzdem an grünem Star. Bei ihnen liegt die Ursache der Krankheit oft an Durchblutungsstörungen. Der frühere Leiter der Augenklinik des Universitätsspitals Basel, Prof. Dr. Josef Flammer, hatte seinen Forschungsschwerpunkt lange Jahre auf diesem Krankheitstyp. Seit seiner Emeritierung vor sechs Jahren treibt nun Prof. Dr. Konstantin Gugleta, leitender Arzt an der Augenklinik, die Glaukom- Forschung voran. Ihn interessieren vor allem neue Therapieansätze gegen die Krankheit.

Ginkgo und Antioxidantien wirken

Verstärkt wird die Relevanz dieses Forschungsgebiets angesichts der demografischen Entwicklung. Unsere Gesellschaft wird immer älter, und mit zunehmendem Alter steigt das Risiko einer Glaukomerkrankung: Aus den zwei Prozent der über 50-Jährigen, die davon betroffen sind, werden es bei den über 70-Jährigen schon fünf bis acht Prozent. So besteht aus medizinischer Sicht ein grosser Bedarf nach neuen Behandlungsmethoden.

Heute bedient sich ein grosser Teil der Therapieansätze für Normaldruck-Glaukompatienten der Erkenntnisse und Erfahrungen der Alternativmedizin. In klinischen Untersuchungen mit kleinen Probandenzahlen wurden positive Auswirkungen von Ginkgo und in Lebensmitteln enthaltenen Antioxidantien auf den Schutz der Sehnervenzellen festgestellt – zum Beispiel in dunkler Schokolade, Grüntee oder Rotwein. Herkömmliche Behandlungsmethoden versuchen vor allem, den Augendruck zu senken und den Blutdruck zu regulieren. Doch die dabei eingesetzten Medikamente haben teilweise starke Nebenwirkungen. Noch gibt es keine Behandlung, die bei der Erkrankung selbst ansetzt. Mit seinen Forschungsarbeiten möchte Gugleta diese Lücke schliessen und Medikamente zum Schutz der Sehnervzellen entwickeln helfen.

Als Grundlage versucht der Augenforscher, die Ursachen für das Absterben der Sehnervzellen zu verstehen. Die entsprechenden Erkenntnisse sollen zu Ansatzpunkten dazu führen, wie diese Zellen geschützt werden können. Dabei setzt Gugleta grosse Hoffnungen auf die Zusammenarbeit mit dem Institut für molekulare und klinische Ophthalmologie Basel (IOB), das als Kompetenzzentrum Grundlagenund klinische Forschung vereint.

In die Sackgasse und zurück

Augenarzt Gugleta kommt aus der klinischen Forschung. Schon für seine Habilitation wollte er Ansätze für neue Therapieformen gegen Glaukom finden. Grosse Hoffnungen setzte er in ein damals neuartiges Vorgehen, mit dem er die Durchblutung im Auge eines Patienten messen konnte. Mit einer computergestützten Methode wurden die Blutgefässe im Augenhintergrund gefilmt, während das Auge unterschiedlichen Reizen ausgesetzt war. So liess sich jeweils feststellen, wie gut die Durchblutung des Auges auf verschiedene Reize reagiert und wie sich dies auf den langfristigen Zustand des Sehnervs und das Sehvermögen auswirkt.

Mit diesem Ansatz sollte über die Untersuchung der Patienten während mehrerer Jahre theoretisch ein bestimmter Zusammenhang hergestellt werden – nämlich zwischen einer fortschreitenden Durchblutungsstörung und einem zunehmenden Verlust von Nervenzellen oder einem verringerten Gesichtsfeld. Die Resultate waren jedoch enttäuschend: Die statistische Analyse zeigte keine feste Korrelation zwischen den Datenreihen. Ein Problem könnte sein, dass die Vorgänge bei Sehnervzellen von anderen Faktoren wesentlich mitbestimmt werden.

Wachstumsfaktoren im Visier

Für Gugleta liegt der Ausweg aus dieser Sackgasse in der Zusammenarbeit mit dem IOB. Dank dessen technologischer und personeller Ausstattung eröffnen sich ihm ganz neue Möglichkeiten. Schon seit einiger Zeit ist bekannt, dass sogenannte Wachstumsfaktoren für das Überleben aller Nervenzellen – und damit auch des Sehnervs – verantwortlich sind. Möglicherweise bleiben beim Glaukom diese Wachstumsfaktoren aus, und die Zellen sterben ab. Derzeit arbeitet Gugleta an den Grundlagen für ein neues Forschungsvorhaben: In einem mehrstufigen Verfahren mit komplexen Untersuchungen der biochemischen und molekulargenetischen Vorgänge im Labor und in vivo möchte der Forscher diesen Wachstumsprozessen auf die Spur kommen.

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