UNI NOVA: Wie hat es so weit kommen können, dass unser Gesundheitssystem eine solche Versorgungslücke aufweist?

DEHIO: 1928 hat Alexander Fleming das Antibiotikum Penicillin entdeckt. Seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs galt dieses Medikament für Jahrzehnte als das Wunderheilmittel schlechthin. In kurzer Folge wurden weitere Antibiotika entdeckt, etwa das Streptomycin, mit dem erstmals die Tuberkulose wirksam bekämpft werden konnte. Das war das goldene Zeitalter der Antibiotikaforschung. Die Medizinschränke quollen schier über vor wirksamen Antibiotika. Man hatte das Gefühl, das Problem bakterieller Infektionen im Griff zu haben. Doch dann kamen die Resistenzen auf.

UNI NOVA: Ein Medikament wirkte plötzlich nicht mehr?

DEHIO: Genau. Also nahm man ein anderes aus dem Schrank. Nach einiger Zeit traten dann aber Multiresistenzen auf. Plötzlich waren bestimmte Keime sogar gegen alle verfügbaren Antibiotika resistent. In so einem Fall wirkt keine Therapie mehr.

UNI NOVA: Wie haben sich die Resistenzen entwickelt?

DEHIO: Die Menschen haben durch den breiten Antibiotikaeinsatz ein natürliches Phänomen der Evolution derart befördert, dass es zu einem grossen Problem für die Medizin geworden ist. Bakterien im Boden produzieren Antibiotika, um andere Bakterien am Wachstum zu hindern. Damit sie selbst wachsen können, prägen diese Antibiotikaproduzenten deshalb gleichzeitig Resistenzen aus. Diese waren also schon immer da, aber nicht in den Keimen, die für uns Menschen gefährlich sind. Doch Bakterien tauschen ihre genetischen Informationen aus. So gelangen Resistenzgene letztlich auch in solche Keime, die im Menschen Krankheiten verursachen. Durch die Behandlung mit Antibiotika werden also resistente Krankheitserreger regelrecht herangezüchtet. Je breiter der Einsatz des Wirkstoffs erfolgt, desto grösser wird das Problem durch die Ausbreitung dieser resistenten Erreger.

UNI NOVA: Wenn Sie nun in der Forschung neue Antibiotika entwickeln, verschärfen Sie das Problem nicht zusätzlich, beschleunigen Sie nicht diesen Teufelskreis?

DEHIO: Nein, ganz im Gegenteil: Wir brauchen dringend neue Antibiotika mit neuen Wirkprinzipien, welche die vorhandenen multiresistenten Keime verlässlich abtöten. Das ist dann allerdings wieder nur ein Sieg auf Zeit, da früher oder später gegen jeden neuen Wirkstoff Resistenzen entstehen. Wir benötigen also von Zeit zu Zeit immer wieder neue Wirkstoffe, um im Wettlauf mit der bakteriellen Evolution den resistenten Erregern einen Schritt voraus zu sein.

UNI NOVA: Wieso hat die Pharmaindustrie in jüngerer Zeit keine wirksamen Antibiotika mehr entwickelt?

DEHIO: Erstens funktioniert der Markt nicht mehr. Mit neuen Antibiotika kann man kein Geld mehr verdienen. Das liegt vor allem daran, dass die bekannten Antibiotika spottbillig sind, weil der Patentschutz abgelaufen ist. Im Vergleich zu anderen medizinischen Therapien ist die Antibiotikatherapie, die immerhin Menschenleben rettet und nicht nur verlängert, fast gratis. Zweitens: Die Industrie hat in den letzten Jahrzehnten ernsthaft versucht, neue Antibiotika zu entwickeln, aber es ist ihr nicht gelungen. Das hat mit den artifiziellen Laborbedingungen zu tun, unter denen gearbeitet wird. Man kultiviert Bakterien auf eine Art, die kaum etwas gemein hat mit dem physiologischen Zustand der Keime im Körper. Im Labor wachsen Bakterien mit maximaler Geschwindigkeit, im Körper dagegen langsam oder gar nicht. Anfänglich arbeitete man erfolgreich unter diesen Bedingungen, aber nun hat sich dieser Ansatz erschöpft. Die Innovation ist eingebrochen. Man findet nur noch, was man schon vorher gekannt hat.

UNI NOVA: Die Forschung war also in der Vergangenheit sehr erfolgreich, obschon sie unter lebensfernen Bedingungen gearbeitet hat?

DEHIO: Genau! Die Entdeckung der meisten bekannten Antibiotika fusste auf diesen artifiziellen Bedingungen.

UNI NOVA: Der Markt funktioniert nicht, haben Sie gesagt. Was muss sich also ändern?

DEHIO: Entweder geben die Gesundheitssysteme pro Antibiotikabehandlung mehr Geld aus. Das passiert bereits etwa in Grossbritannien, und weitere Länder wie die USA erwägen diesen Schritt. Sobald wieder Geld verdient werden kann, werden Firmen und Investoren wieder verstärkt in die Antibiotikaentwicklung einsteigen. Oder man schafft neue Anreizsysteme: Die Firma, die ein neues Antibiotikum entwickelt, bekommt eine Prämie, wenn dieses erfolgreich in den Markt eingeführt wurde. Dieses Instrument berücksichtigt, dass ein neues Antibiotikum zunächst einmal im Reserveschrank versorgt wird, sodass hiermit nur begrenzt Umsatz erzielt werden kann.

UNI NOVA: Wieso?

DEHIO: Weil ein neues Antibiotikum, das zu breit eingesetzt wird, sofort wieder Resistenzen hervorrufen kann und damit bald unwirksam würde. Man sollte es für schwerkranke Patienten reservieren, die dringend ein wirksames Medikament benötigen.

UNI NOVA: Sie sind Biologe. Wären Sie gerne auch Ökonom?

DEHIO: Nein, die Marktmechanismen im Wechselspiel mit ordnungspolitischen Massnahmen sind das Spielfeld der Wirtschaft und der Politik. Der NFS muss sich um die wissenschaftliche Innovation in der frühen Phase der Antibiotikaentwicklung kümmern.

UNI NOVA: Angenommen, es gäbe den NFS nicht und mit ihm die neuen Antibiotika – was würde passieren?

DEHIO: Wir wollen mit dem NFS einen Paradigmenwechsel in der Antibiotikaforschung bewirken, aber zum Glück gibt es noch viele andere Forschungsprojekte in diesem Bereich, die zur Innovation beitragen werden, sowohl im akademischen wie im industriellen Sektor. Wenn es aber nicht gelingt, neue Antibiotika zu entwickeln, wird die Menschheit zunehmend unter den Auswirkungen der Resistenzproblematik leiden. Eine im Auftrag der britischen Regierung erstellte Studie prognostiziert für diesen Fall, dass im Jahr 2050 mehr Menschen an den Folgen von Antibiotikaresistenzen sterben werden als durch Krebs. Sie können sich ausmalen, was das für die Gesellschaft bedeutet und welche Kosten hierdurch entstehen. Das Risiko, dass man in Folge eines medizinischen Routineeingriffs oder einer einfachen Infektion stirbt, wäre plötzlich wieder so gross wie zuletzt im 19. Jahrhundert. Das müssen wir verhindern.